白話譯文
齊國國王派遣使者去問候趙威後，書信還沒有啟封，威後就問使者說：“今年的年成好嗎?老百姓好嗎?齊王好嗎?”使者不高興，說：“下臣奉齊王的使命，出使到威後這裏來，現在您不問齊王，反而先問年成和百姓，豈不是把賤的放在前面，把尊貴的放在後面嗎?”威後說：“不是這樣。假如沒有收成，哪裏有百姓?假如沒有百姓，哪裏有國君?因而有所問，能不問根本而問末節的嗎?”
威後進而又問他說：“齊國有個處士叫鐘離子，平安無事嗎?這個人做人呀，有糧食的人給吃，沒糧食的人也給吃;有衣服的人給穿，沒有衣服的人也給穿。這是幫助國君撫養老百姓的人呀，為什麽到今天不讓他在位成就功業?葉陽子平安無事嗎?這個人做人呀，憐憫那些無妻無夫的人，顧念撫恤那些無父無子的人，救濟那些困苦貧窮的人，補助那些缺衣少食的人，這是幫助國君養育百姓的人，為什麽到今天不讓他在位成就功業?北宮氏的女兒嬰兒子平安無事嗎?她摘掉耳環等裝飾品，到老不嫁，來奉養父母。這是帶領百姓盡孝心的人，為什麽到今天還不讓她上朝呢?這兩個處士沒有成就功業，一個孝女也不上朝，靠什麽來統治齊國，做百姓的父母呢?於陵的那個子仲還在嗎?這個人做人呀，對上不向國君稱臣，對下不治理他的家，也不願同諸侯交往，這是帶領百姓無所作為的人，為什麽到今天還不殺掉呢?
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