白話譯文
某年某月某日，潮州刺史韓愈派遣部下軍事衙推秦濟，把一隻羊、一頭豬，投入惡溪的潭水中，送給鱷魚吃，同時又警告它：
古時候的帝王擁有天下後，放火焚燒山嶺和澤地的草木，用繩索去網捉、用利刃去刺殺，以除滅蟲、蛇等那些給人民帶來危害的動物，並把它們驅逐到四海之外去。到了後世，帝王的德行威望不夠，不能統治遠方，於是，長江、漢水之間的大片土地隻得放棄給東南各族;更何況潮州地處五嶺和南海之間，離京城有萬裏之遙呢?鱷魚潛伏、生息在此地，也就很自然了。
當今天子繼承了大唐帝位，神明聖偉，仁慈英武。四海之外，天地四方之內，都在他的安撫統轄之下。更何況潮州是大禹足跡所到過的地方，是古代揚州的地域，是刺史、縣令治理的地區，又是交納貢品、賦稅以供應皇上祭天地、祭祖宗、祭神靈的地方呢?鱷魚是一定不可以同刺史一起生活在這塊土地上的!
刺史接受天子的任命，鎮守這塊土地，治理這裏的民眾，而鱷魚竟敢不安分守己地呆在溪潭之中，占據一方吞食民眾、牲畜、熊、豬、鹿、獐，來養肥自己的身體，繁衍自己的後代，與刺史抗衡，爭當統領一方的英雄。刺史雖然駑鈍軟弱，又怎麽能向鱷魚低頭屈服，膽怯害怕，給治理百姓的官吏丟臉，並在此地茍且偷安呢?而且刺史是奉天子的命令來這裏當官的，他勢必不得不與鱷魚講明道理。
鱷魚如果能夠知道，可要聽刺史我的話：潮州這地方，大海在它的南面。大到鯨魚、鵬鳥，小到蝦子、螃蟹，沒有不在大海裏歸宿藏身、生活取食的。鱷魚早上從潮州出發，晚上就能到達大海。現在，刺史與鱷魚約定：至多三天，務必率領那批醜陋的同夥南遷到大海去，以躲避天子任命的地方官;三天辦不到，就放寬到五天;五天辦不到，就放寬到七天;七天還辦不到，這就表明最終不肯遷徙了。這就是不把刺史放在眼裏，不肯聽他的話。不然的話，就是鱷魚愚蠢頑固，雖然刺史已經有言在先，但還是聽不進，不理解。凡對天子任命的官吏傲慢無禮，不聽他的話，不肯遷徙躲避，以及愚蠢頑固而又殘害民眾的牲畜，都應該處死。刺史就要挑選有才幹有技能的官吏和民眾，操起強硬的弓弩，安上有毒的箭鏃，來同鱷魚較量，一定要把鱷魚全部殺盡才肯罷手。可不要後悔啊！
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