白話譯文
唐堯、虞舜、夏禹、商湯、周文王、周武王、周成王、周康王的時候，他們是多麽地深愛著百姓、深切地替百姓擔憂，而且用君子長者的態度來對待天下人。有人做了一件好事，獎賞他之余，又用歌曲贊美他，為他有一個好開始而高興，並勉勵他堅持到底;有人做了一件不好的事，處罰他之余，又哀憐同情他，希望他拋棄錯誤而開始新生。歡喜和憂傷的感情，同意和不同意的聲音，見於虞、夏、商、周的歷史書籍裏。成王、康王死後，穆王繼承王位，周朝的王道便開始衰落。然而穆王還是吩咐大臣呂侯，告誡他使用“祥刑”。他說的話憂愁卻不悲傷，威嚴卻不憤怒，慈愛而能決斷，有哀憐無罪者的好心腸。因此，孔子把這篇《呂刑》選進《尚書》裏。
古書上說，“獎賞時如有可疑者應該照樣留在應賞之列，為的是推廣恩澤;處罰時遇有可疑者則從應罰之列除去，”為的是謹慎地使用刑法。堯當政時，臯陶是掌管刑法的官。要處死一個人，臯陶三次說當殺，堯帝卻一連三次說應當寬恕。所以天下人都害怕臯陶執法堅決，而贊美帝堯用刑寬大。四嶽建議：“鯀可以任用。”堯說“不可!鯀違抗命令，毀謗同族。”過後，他還是說“試用一下吧。”為什麽堯不聽從臯陶處死犯人的主張，卻聽從四嶽任用鯀的建議呢?那麽聖人的心意，從這裏可以看出來了。
《尚書》說：“罪行輕重有可疑時，寧可從輕處置;功勞大小有疑處，寧可從重獎賞。與其錯殺無辜的人，寧可犯執法失誤的過失。”唉!這句話完全表現出忠厚之意。可以賞也可以不賞時，賞就過於仁慈了;可以罰也可以不罰時，罰就超出義法了。過於仁慈，還不失為一個君子;超出義法，就流為殘忍了。所以，仁慈可以超過，義法是不可超過的。古人獎賞不用爵位和俸祿，刑罰不用刀鋸。用爵位、俸祿行賞，隻對能得到爵位、俸祿的人起作用，不能影響不能得到爵位和俸祿的人。用刀鋸作刑具，隻對受這種刑的人起作用，對不受這種刑的人不起作用。古代君主知道天下的善行是賞不完的，不能都用爵位俸祿來獎賞;也知道天下的罪惡是罰不完的，不能都用刀鋸來制裁。所以當賞罰有疑問時，就以仁愛之心對待。用君子長者的寬厚仁慈對待天下人，使天下人都相繼回到君子長者的忠厚仁愛之道上來，所以說這就是賞罰忠厚到了極點啊!
《詩經》說：“君子如果高興納諫，禍亂就會快速止息;君子如果怒斥讒言，禍亂也會快速止息。”君子止息禍亂，難道有異術嗎?他不過是適時地控制自己的喜怒，不偏離仁慈寬大的原則罷了。《春秋》的大義是，立法貴嚴，責人貴寬。根據它的褒貶原則來制定賞罰制度，這也是忠厚之至啊!
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