白話譯文
正義高祖剛剛平定天下，表明有功勞的臣子會封侯，像蕭何，曹參等等。太史公說，古時人臣的功績有五等：依靠仁德安定國家的稱“勛”;依靠出謀劃策的稱“勞”;借助武力的稱“功”;明確功勞等級的稱“伐”;憑借資歷長短的稱“閱”。我朝的封爵誓詞上講：“即使黃河細得像衣帶，泰山平的象磨刀石了，你們的封國也會永遠安寧，還要把對你們的恩澤延及給後代。”朝廷最初不是不想穩固這些功臣們的根本，但那些枝枝葉葉卻漸漸的衰微了。
我讀了有關高祖給功臣們的封侯的史料，考察了功臣侯們初次受封及他們後嗣失掉侯位的因由，認為，這真是和我所聽到的傳聞不一樣!《尚書》說：“各個邦國都應協調和睦”，直到夏、商時代，有的邦國竟經歷了幾千年。周朝分封了八百個諸侯，經幽王、厲王之後，在《春秋》的記載上還能見的到。《尚書》上記載了唐堯、虞舜時的侯伯，經歷夏、商、周三代的千余年，仍然保全著自己的地位而屏衛著天子。這難道還不是因為他們深信仁義，遵奉君主的法令嗎?漢朝興起了，受到分封的功臣一百多人。當時天下剛剛安定，以前那些大城名都的人口離散逃亡，可以統計的戶口不過原來的十之二三，因此，大侯的封戶不過萬戶，小的隻有五六百戶。以後幾代，民眾們都回歸故鄉了，戶口才日益繁衍起來。蕭何，曹參，周勃，灌嬰這些人的後裔有的封戶達到了四萬，小侯的封戶也增加了一倍，財產也象這樣不斷積累，他們確實富裕厚足了。於是，這些人的子孫驕傲自滿了，忘記了自己祖先創業的艱難，幹起了荒淫邪惡的勾當。從開始受封到太初時隻有百余年的時間，而原來的侯爵保持至今的隻剩下五家，其余的都因犯法而喪命亡國，一下子就全完了。這由國家法網漸漸嚴密的緣故，然而他們自己也沒有小心翼翼地對待當世的禁令啊!
生活在今世，記住古代的道理是要把它當作鏡子來對照自己，可不一定今天就與古代完全一樣。帝王們完全可以制定不同的利益而采取不同的統治方法，主要還是以成就功業為原則，豈能完全一樣?觀察功臣侯門為什麽受到尊榮恩寵和為什麽受到廢黜羞辱，也是當今政治得失的經驗教訓，何必非得古代的傳聞!在此，我考察了功臣侯們的始末，把關於他們的文獻改列成下表，其中有有些沒能完全弄清本末之處。不過，以後如果有人想繼續推究和說明其中的道理，這個表還是可以參閱的。
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