白話譯文
七月三日，將仕郎、守國子四門博士韓愈，恭敬地把信呈給尚書閣下：讀書人能夠享有大名聲，顯揚於當代，沒有哪一個不是靠在天下有名望、地位顯達的前輩替他引薦的。讀書人能夠把他的美好德行流傳下來，照耀後代的，也沒有哪一個不是靠在天下有名望的後輩給他做繼承人的。沒有人給他引薦，即使有美好的才華也不會顯揚;沒有人作繼承人，即使有很好的功業、德行也不會流傳。這兩種人，未曾不是互相等待的，然而千百年才相逢一次。難道是居於上位的人中沒有可以攀援的人，居於下位的人中沒有值得舉薦的人嗎?為什麽他們互相等待那樣殷切，而相逢的機會卻那樣少呢?其原因在於居於下位的人倚仗自己的才華不肯巴結地位高的人請求引薦，居於上位的人倚仗自己的地位不肯照顧地位低的人。所以才學很高的人很多都為不得誌而憂愁，地位高的人沒有顯耀的聲譽。這兩種人的行為都是錯誤的。沒有去求取，就不能說上面沒有引薦人;沒有向下尋找，就不能說下面沒有可以舉薦的人。我思考這句話已經很久了，沒有敢把這句話說給別人聽。
我從旁聽說閣下具有非凡的才能，不隨波逐流、有獨到的見識，行為方正做事實際，進退有度不隨流俗，文武官員能量才任用。難道您就是我所說的那種人嗎?然而沒有聽說過後輩有得到您的賞識和禮遇的，難道是您尋求而沒能得到嗎?還是您誌在建功立業，而辦事一心想報答君主，雖然遇到了可以推薦的人才，也沒有空閑來以禮相待呢?為什麽應該聽到您推薦人才的事卻久久沒有聽到呢?
我雖然沒有才能，但要求自己卻不敢落後於一般人。閣下將要尋求的人才還沒能找到嗎?古人說過：“請從我郭隗開始。”我現在隻為早晚的柴米和雇仆人的費用著急，這些不過費閣下一頓早飯的費用就足夠了。如果您說：“我誌在建功立業，辦事一心想報答君主，雖然遇到了可以推薦的人才，還沒有空閑來以禮相待。”那就不是我敢去知道的了。世間那些拘謹小心的人，既不足以向他們告訴這些話，而胸懷坦白、才識卓越的人，又不聽取我的話，那麽就真的是我的命運很壞了!
恭敬地呈上我以前作的文章十八篇，如蒙您過目，也足以了解我的誌向所在。
韓愈誠惶誠恐，再拜。
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