白話譯文
老子說：“古代太平之世達到極盛時期的時候，雖然鄰國的百姓彼此望得見，雞犬之聲彼此聽得見，但人們各自以為自家的食物最香甜，衣裳最漂亮，習俗最安適，職業最快樂。以至於老死也不相往來。”要是誰以此為目標，而在近代去塗飾堵塞老百姓的耳目，使他們再回復到往古的時代，那就幾乎是行不通的了。太史公說：神農以前的事，我已無從考知了。至於《詩經》、《尚書》所記載的虞、夏以來的情況，還是可以考知的：人們的耳朵、眼睛要竭力享受聲、色之樂，嘴裏要吃盡各種美味。身體安於舒適快樂，而心裏又羨慕誇耀有權勢、有才幹的光榮。這種風氣浸染民心已經很久了。即使用高妙的理論挨家挨戶去勸導，到底也不能使他們改變，所以，對於人民最好的做法是順其自然，其次是因勢利導，再其次是進行教育，再其次是制定規章，限制他們的發展。而最壞的做法是與民爭利。
太行山以西出產大量的木材、竹子、楮樹、野麻、旄牛尾、玉石;太行山以東盛產魚、鹽、漆、絲，又有歌舞和女色;江南出產楠樹、梓樹、生姜、桂皮、金、錫、鉛、朱砂、犀角、玳瑁、珠璣、象牙、皮革;龍門、碣石以北盛產馬、牛、羊、氈、裘、筋、角;至於銅、鐵則分布在千裏的疆土上，各處的山都出產，真是星羅棋布。這是大概的情形。所有這些都是中原地區人民喜愛的必需品，通常用來做穿著、吃喝、養生送死的東西。所以說大家都靠農民的耕種才有吃的，靠虞人才能把山澤中的資源開發出來，靠工人做成各種器具，靠商人貿易使貨物流通。這難道是有政治教令征發和約束他們嗎?人們各按其能力幹自己的工作。盡自己的力量，來滿足自己的欲望。因此，東西賤是貴的征兆，東西貴是賤的征兆。這就刺激各行各業的人努力從事自己的職業，以自己的工作為樂趣，就如同水往低處流一樣，晝夜不停。用不著召喚，他們自己會送來;東西用不著尋求，人們自己會生產。這難道不就證明了農、虞、工、商的工作是符合經濟法則的嗎?《周書》上說：“農民不生產，糧食就缺乏;工人不生產，器物就缺乏;商人不轉運，糧食、器物、財貨就斷絕;虞人不生產，財貨就缺乏。”財貨缺乏，山澤中的資源就不能開發了。農、工、商、虞這四種人的生產，是人民賴以穿衣吃飯的來源。來源大就富足，來源小就貧困。來源大了，對上可以使國家富強，對下可以使家庭富裕，貧富全靠自己。富了也沒人掠奪他，窮了沒人給他東西，而聰明的人有余，愚笨的人不足。姜太公封在營丘，那裏的土地都是鹽堿地，勞力很少。於是姜太公就鼓勵婦女紡線織布，盡力施展她們的技巧，並且使本地的魚鹽流通外地。老百姓用繈褓背著孩子絡繹不絕地歸聚到那裏，真如同車輻湊集於車轂似的。因而齊國產的冠帶衣履，行銷天下;東海和泰山之間的各小國的國君，都拱手斂袖恭恭敬敬地來齊國朝見。後來，齊國中途衰弱，管仲又修訂了太公的政策，設立了調節物價出納貨幣的九府。齊桓公就借此稱霸，多次會合諸侯，使天下的一切都得到匡正，因而管仲也奢侈地收取市租。他雖處陪臣之位，卻比列國的君主還要富。因此，齊國的富強一直延續到齊威王、齊宣王時代。
所以，管仲說：“倉庫儲備充實、老百姓才能懂得禮節，衣食豐足，老百姓才能分辨榮辱。”禮儀是在富有的時候產生的，到貧困的時候就廢棄了。因此，君子富了，才肯施恩德;平民富了，才能調節自己的勞力。水深，魚自然會聚集;山深，獸自然會奔去;人富了，仁義自然歸附。富人得了勢，聲名就更顯著;一旦失勢，就會如同客居的人一樣沒有歸宿，因而不快活。在夷狄外族，這種情況則更厲害。俗話說：“家有千金的人，不會死在市上。”這不是空話啊。所以說：“天下的人樂融融，都是為財利而來;天下的人鬧嚷嚷，都是為著財利而往。”兵車千輛的國君，食邑萬戶的諸侯，食祿百戶的大夫，尚且還都怕窮，更何況普通的平民百姓呢!
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