白話譯文
臣子聽說忠心不會得不到報答，誠實不會遭到懷疑，臣子曾經以為是這樣，卻隻不過是空話罷了。從前荊軻仰慕燕太子丹的義氣，以至感動上天出現了白虹橫貫太陽的景象，太子丹卻不放心他;衛先生為秦國策劃趁長平之勝滅趙的計劃，上天呈現太白星進入昴宿的吉相，秦昭王卻懷疑他。精誠使天地出現了變異，忠信卻得不到兩位主子的理解，難道不可悲嗎?現在臣子盡忠竭誠，說出全部見解希望你了解，大王左右的人卻不明白，結果使我遭到獄吏的審訊，被世人懷疑。這是讓荊軻、衛先生重生，而燕太子丹、秦昭王仍然不覺悟啊。希望大王深思明察。
從前卞和獻寶，楚王砍掉他的腳;李斯盡忠，秦二世處他以極刑。因此箕子裝瘋，接輿隱居，是怕遭受這類禍害啊。希望大王看清卞和、李斯的本心，置楚王、秦二世的偏聽於腦後，不要使臣子被箕子、接輿笑話。臣子聽得比幹被開膛破心，伍子胥死後被裹在馬皮囊裏扔進錢塘江，臣子原先不相信，今天才清楚了。希望大王深思明察，稍加憐惜。
俗話說：“有相處到老還是陌生的，也有停車交談一見如故的。”為什麽?關鍵在於理解和不理解啊。所以樊於期從秦國逃到燕國，用自己的頭交給荊軻來幫助太子丹的事業;王奢離開齊國投奔魏國，親上城樓自殺來退齊軍以保存魏。王奢、樊於期並非對齊、秦陌生而對燕、魏有久遠的關系，他們離開前兩個國家，為後兩個國君效死，是因為行為與誌向相合，他們無限地仰慕義氣。因此蘇秦不被天下各國信任，卻為燕國守信而亡;白圭為中山國作戰連失六城，到了魏國卻能為魏攻取中山國。為什麽?確實是因為有了君臣間的相知啊。蘇秦做燕相時，有人向燕王說他壞話，燕王按著劍把發怒，用貴重的馬肉給蘇秦吃。白圭攻取中山國後很顯貴，有人向魏文侯說他壞話，魏文侯賜給白圭夜光璧。為什麽?兩個君主兩個臣子，互相敞開心扉、肝膽相照，豈能被不實之辭所改變呢!
所以女子無論美不美，一進了宮都會遭到嫉妒;士無論賢不賢，一入朝廷都會遭到排擠。從前司馬喜在宋國受臏刑，後來到中山國做了相;範雎在魏國被打斷了肋骨敲折了牙齒，後來到秦國卻封為應侯。這兩個人，都自信一定會成功的計謀，丟棄拉幫結派的私情，依仗單槍匹馬的交往，所以不可避免會受到別人的嫉妒。因此申徒狄自沈雍水漂入黃河，徐衍背負石頭跳進大海，他們與世俗不相容，堅持操守而不肯茍且結夥在朝廷裏改變君主的主意。所以百裏奚在路上討飯，秦穆公把國政托付給他;寧戚在車下餵牛，齊桓公委任他治國。這兩個人，難道是向來在朝廷裏做官，靠了左右親信說好話，然後兩位君主才重用他們的嗎?心相感應，行動相符合，牢如膠漆，兄弟都不能離間他們，難道眾人的嘴就能迷惑他們嗎?所以偏聽會產生奸邪，獨斷獨行會造成禍患混亂。從前魯國聽信了季孫的壞話趕走了孔子，宋國采用了子冉的詭計囚禁了墨翟。憑孔子、墨翟的口才，還免不了受到讒言諛語的中傷，而魯、宋兩國則陷於危險的境地。為什麽?眾人的嘴足以使金子熔化，積年累月的誹謗足以使金子熔化，積年累月的誹謗是以使骨骸銷蝕啊。秦國任用了戎人由余而稱霸於中原，齊國用了越人子臧而威王、宣王兩代強盛一時。這兩個國家難道受俗見的束縛，被世人所牽制，為奇邪偏頗的不實之辭所左右嗎?聽各種意見，看各個方面，為當時留下一個明智的榜樣。所以心意相合就是胡人越人也可以視為兄弟，由余、子臧就是例子;心意不合就是親骨肉也可以成為仇敵，丹朱、象、管叔、蔡叔就是例子。現在人主要是真能采取齊國、秦國的明智立場，置宋國、魯國的偏聽偏信於腦後，那麽五霸將難以相比，三王也是容易做到的啊。
因此聖明的君王能夠省悟，拋棄子之那種“忠心”，不喜歡田常那種“賢能”，像周武王那樣封賞比幹的後人，為遭紂王殘害的孕婦修墓，所以功業才覆蓋天下。為什麽?行善的願望從不以為夠了。晉文公親近往日的仇人，終於稱霸於諸侯;齊桓公任用過去的敵對者，從而成就一匡天下的霸業。為什麽?慈善仁愛情意懇切，確確實實放在心上，是不能用虛假的言辭來替代的。
至於秦國采用商鞅的變法，東邊削弱韓、魏，頓時強盛於天下，結果卻把商鞅五馬分屍了。越王采用大夫種的策略，征服了強勁的吳國而稱霸於中原，最後卻逼迫大夫種自殺了。因此孫叔敖三次從楚國離開相位也不後悔，於陵子仲推辭掉三公的聘任去為人澆灌菜園。當今的君主真要能夠去掉驕傲之心，懷著令人願意報效的誠意，坦露心胸，現出真情，披肝瀝膽，厚施恩德，始終與人同甘苦，待人無所吝惜，那麽夏桀的狗也可叫它沖著堯狂吠，盜跖的部下也可以叫他去行刺許由，何況憑著君主的權勢，借著聖王的地位呢!這樣，那麽荊軻滅七族，要離燒死妻子兒女，難道還值得對大王細說嗎?
臣子聽說明月珠、夜光璧，在路上暗中投擲給人，人們沒有不按著劍柄斜看的。為什麽?是因為無緣無故來到面前啊。彎木頭、老樹樁，屈曲得怪模怪樣，倒能夠成為君主的用具，是靠了君主身邊的人先給它粉飾一番呀。所以無依無靠來到面前，即使獻出隨侯珠、和氏璧，也隻能遭忌結怨而不會受到好報;有人先說好話，那枯木朽枝也會立下功勛而令人難忘。當今天下平民出身、家境貧窮的士人，即使胸中藏著堯、舜的方略，擁有伊尹、管仲的辯才，懷著關龍逢、比幹的忠誠，可是從來沒有老樹樁子那種粉飾，雖然盡心竭力，想要向當世的君主打開一片忠貞之心，那麽君主一定要蹈按著劍柄斜看的覆轍了。這就使平民出身的士人連枯木朽株的待遇也得不到了啊。
因此聖明的君主統治世俗，要有主見像獨自在轉盤上制造陶器一樣，而不被討好奉承的話牽著鼻子走，不因眾說紛紜而改變主張。所以秦始皇聽信了中庶子蒙嘉的話，因而相信了荊軻，而暗藏的匕首終於出現了;周文王出獵於涇水渭水之間，得到呂尚同車而回，從而取得了天下。秦輕信左右而滅亡，周任用素不相識的人而成王。為什麽?因為文王能跨越卷舌聱牙的羌族語言，使不受任何局限的議論發表，自看到光明正大的道理。當今君主陷在阿諛奉承的包圍之中，受到妃妾近侍的牽制，使思想不受陳規拘束的人才與牛馬同槽，這就是鮑焦所以憤世嫉俗的原因。
臣子聽說穿戴著華美服飾進入朝廷的人不用私心去玷汙節操，修身立名的人不為私利去敗壞行止。所以裏閭以勝母為名，曾子就不肯進入;都邑以朝歌為名，墨子就回車而行。現在要使天下有遠大氣度的人才受到威重的權勢的囚禁，受到尊位顯貴的脅迫，轉過臉去自壞操行，來侍奉進讒阿諛的小人，而求得親近君主的機會，那麽，士人隻有隱伏老死在山洞草澤之中罷了，哪會有竭盡忠信投奔君主的人呢!
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