白話譯文
閔王司馬承字敬才，年少時忠厚有誌氣德行。官拜奉車都尉、奉朝請，逐漸遷任廣威將軍、安夷護軍，鎮守安定。跟從惠帝回洛陽，官拜遊擊將軍。永嘉年間，天下逐漸混亂，暗地裹依附征南將軍山簡，適逢山簡去世，進入到武昌。元帝開始鎮守揚州時，司馬承回到建康，補任軍諮祭酒。湣帝征召他為龍驤將軍，不赴任。元帝做晉王，根據旨意改封司馬承為譙王。太興初年，官拜屯騎校尉，加任輔國將軍，兼左軍將軍。
司馬承做官節儉，不納妾。不久加任散騎常侍，輔國、左軍職位依舊。王敦有不忠於國君之心，上表奏疏輕慢。皇帝夜晚召來司馬承，把王敦的表拿給他看，說：“王敦近年權位足夠高了，而他想要的沒止境，話說到這樣，將對他怎麽辦呢?”司馬承說：“陛下不早裁決此事，災難將會發生。”皇帝想樹立藩籬屏障，適逢王敦上表請求以宣城內史沈充任湘州刺史，皇帝對司馬承說：“湘州南楚險要堅固，在上流的要害位置，控制三州的交會處，是能用兵的封地。假如讓叔父鎮守，怎麽樣?”司馬承說：“我有幸托身於親族，擔任著保衛的職務，沒有盡力效命的功勞，屢屢受到過於優厚的待遇，早晚勉勵自己，想著報答上天的恩德。國君的命令，我衹有盡力，怎敢推辭呢!然而湘州是蜀國敵人遣留下來的，人物衰敗窮盡，如果上憑天威，在官位上有所成就，等到了三年，請求讓我從軍服役。如果沒能到那個地步即便是死了，亦沒有好處。”於是下韶書說：“身為王應體察天意治理萬物，沒有眾多人才就不能完成大業。對外起用賢士哲人，來樹立風氣名聲，對內和睦親屬，來擴大藩籬屏障。因此太公被封在齊，伯禽居住到魯，這是先王的美好制度，是古今通行的道義。我晉開創基業，各國相望，於是授命瑯邪武王，鎮守統轄東夏；汝南文成，總管淮許；扶風、梁王，先後據守關右；及至束嬴，在並州設置官府。如今公族雖少，不比往昔，難道能廢棄舊章程嗎!散騎常侍、左將軍、譙王司馬承貞潔誠信廉正，心存忠誠恭敬，作為左右的屏障，恭敬更顯著。現在任命司馬承監湘州諸軍事、南中郎將、湘州刺史。”
當初，劉隗認為王敦威權太盛，最終難以控制，勸皇帝派出心腹，去鎮守地方。因而先派司馬承就任於湘州，繼而任用劉隗及戴若思等人，都做州牧。司馬承出行到達武昌，不帶武裝去見王敦。王敦為他設宴，想觀察司馬承的用意，對司馬承說：“大王雖然是雅素有才之人，但恐怕不是將帥之才。”司馬承說：“公不一定知道，鉛刀難道就不能一割嗎!”司馬承因為王敦想測試他的真情，所以這樣說。王敦果然對錢鳳說：“他不知道害怕還學說豪邁的話，這種不懂武的人，能幹什麽。”聽任司馬承赴任所。當時湘土地荒殘，公私困乏，司馬承親身節儉，乘坐葦茭車，而傾心安撫，很有好名聲。王敦恐怕他成為自己的禍患，假稱北伐，征用司馬承境內全部船乘。司馬承知道他的奸計，分出一半給他。
王敦不久就開始制造動亂，派參軍桓照說服司馬承，以劉隗專寵，如今去討伐為由，讓司馬承任軍司，按軍期上路。司馬承嘆息說：“我大概要死了!土地荒蕪人煙稀少，勢力孤單增援斷絕。為君赴難，這是忠；為王事而死，這是義。有了忠和義，還有什麽所求呢!”於是就要倡導義舉，然而眾人心中疑惑。司馬承說：“我受國家恩典，舉義沒有二心。”府長史虞悝慷慨有誌氣節操，對司馬承說：“王敦以朝廷官員身份任地方長官，而一旦作亂，天地所不容，入神所痛恨。大王是宗室的藩籬屏障，難道可以順從他的詭詐嗎!現在就應該立即發奮，存亡在此一舉。”於是輿虞悝以及其弟前丞相掾虞望、建昌太守長沙王循、衡陽太守淮陵劉翼等人共同盟誓，囚禁桓罷，迅速在湘州發檄文，指定日期到達巴陵。零陵太守尹奉首先響應義謀，出兵營陽。於是整個州內，都響應義舉。於是派虞望討伐不服的人，殺湘東太守鄭淡。鄭淡是王敦的姐夫。
王敦派遣南蠻校尉魏義、將軍李恒、田嵩等兵士兩萬人攻打司馬承。司馬承邊戰邊守，等待尹奉、虞望的救兵，然而城池不堅固，人心十分恐懼。有人勸司馬承向南投奔陶侃，又說可以退守零桂。司馬承說：“我發動舉義的人，立誌為節操而死，難道能茍且偷生，成為逃奔的將領嗎!事情不能成功，希望百姓能了解我的心。”
起初，安南將軍甘卓給司馬承寫信，勸司馬承固守，應當用兵出沔E1，切斷王敦的退路，這樣對湘的包圍就自然瓦解了。司馬承回信說：“季思足下：為王事辛勞。國法暫時毀壞，中原成了廢墟。四海的義士，正在謀劃恢復，恢復江左的基業，初步的創建已開始，怎麽能想到作惡叛逆在寵臣中萌生。我愚昧見識短，托身於皇室宗親。靠著預先的密令，鎮守南夏，親奉手詔，已確定的規矩記在心中。伯仁等賢臣，在歧路上令人惋惜，事發El短，眾人茫然。豺狼容易受驚，於是放肆醜行惡毒，聽說的人奮起，神氣沖天。民心向著正義，人人想著以一當百，不下命令就來到，人數有幾千。確實可以在一時之間決戰，發泄山海的憤怒。然而被時間倉猝所迫，舟船沒有齊備，魏義、李恒很快就來圍逼，因此事與願違，心意力量沒能表現出來。承蒙您派來使者，與我意向完全相同；神機妙算，發自內心深處。讀了一遍又一遍，高興的心情無法表達，您要是能帶著軍隊火速到來，也許還有幫助；要是再遲疑，那就是要求我這離水的魚再掙紮啊。用兵衹聽說有人在神速方面笨拙，沒見誰在遲緩方面工巧。季思足下，努力呀努力!書信不能完全表達心意，不過是我的遺書罷了。”
甘卓的軍隊駐紮在賭口，聽說譙王的軍隊打了敗仗，軍隊停止不前。魏義等人攻戰一天緊似一天，王敦又送去他所得到的臺省中人們的疏奏，命令魏義射給司馬承看。城內的人得知朝廷守不住了，沒有不惆悵惋惜的。劉翼戰死，相持了一百多天，城於是陷落了。魏義用檻車送司馬承去荊州，刺史王虞根據王敦的意思在半路上殺害了他，時年五十九歲。王敦被平定，下韶追贈司馬承為車騎將軍。兒子無忌繼嗣。
烈王無忌字公壽，司馬承遇難時，他因為年紀小免於難。鹹和年間，官拜散騎侍郎，逐漸遷任屯騎校尉、中書、黃門侍郎。江州刺史褚裒要去邊鎮，無忌及丹楊尹桓景等人在版橋為他餞行。當時王虞的兒子丹楊丞耆之在座，無忌有心復仇，拔出刀將要親手殺耆之，褚裒、桓景命令左右護衛耆之才獲免。禦史中丞車灌奏報說無忌想自作主張殺人，交廷尉治罪。成帝下詔書說：“王敦作亂，閔王遇禍，探究事情的原委，今王有什麽過錯呢?然而公私的法律制度，也已經有了決斷，王應當以治理國家為重，怎能推求根源，搞亂朝廷法律。主管的人應申明法令，從今以後，有違犯的必定誅殺。”於是聽任按贖罪論處。
建元初年，遷任散騎常侍，轉任禦史中丞，出京任輔國將軍、長沙相，又兼任江夏相，不久轉任南郡、河東兩郡太守，將軍的職位依舊。跟隨擔擔討伐蜀，因為有功賜給小兒子]墨情廣置伯的爵位，進封號為前將軍。丞勉六年去世，追贈衛將軍。有兩個兒子：司馬恬、司馬情。司馬恬繼嗣。
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